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TL;DR : Azolla, la plante flottante à l’avenir prometteur
- L’azolla, une fougère aquatique, pourrait devenir une ressource alimentaire et énergétique majeure.
- La Carolina azolla se distingue par une faible teneur en polyphénols, la rendant plus comestible.
- Des méthodes de cuisson réduisent encore davantage la teneur en polyphénols de l’azolla.
- Elle est riche en minéraux et en protéines, et son potentiel de domestication est élevé.
- L’azolla fixe l’azote, ce qui réduit le besoin en engrais synthétiques et favorise la réduction des émissions de gaz à effet de serre.
- Son utilisation comme fertilisant ou biofuel pourrait être une solution durable pour l’agriculture et l’énergie.
Qu’est-ce que l’azolla et pourquoi attire-t-elle l’attention des chercheurs?
L’azolla est une petite fougère aquatique qui double sa biomasse tous les deux jours, envahissant ainsi rapidement les petits plans d’eau. Cette plante pourrait bientôt se répandre dans la civilisation humaine, devenant une source de nourriture pour les personnes et le bétail, un engrais pour les cultures, et même un biofuel. Daniel Winstead, technologue de recherche à Penn State, souligne son immense potentiel, malgré la nécessité de poursuivre les recherches avant de la consommer.
La Carolina azolla, originaire du sud-est des États-Unis, se distingue par sa faible teneur en polyphénols par rapport à d’autres espèces, ce qui la rend plus adaptée à la consommation humaine. Les polyphénols, en grande quantité, peuvent interférer avec l’absorption des nutriments par l’organisme, mais la Carolina azolla, traitée par fermentation, ébullition ou cuisson sous pression, voit sa teneur en polyphénols considérablement réduite.
Comment l’azolla pourrait-elle révolutionner notre alimentation et notre agriculture?
En termes de nutrition, l’azolla sauvage est riche en zinc, manganèse, fer, calcium et potassium, et possède une teneur en protéines relativement élevée. Winstead imagine que, comme pour le blé ou le soja, la domestication de l’azolla pourrait aboutir à des souches optimisées pour la production de biodiesel ou de protéines.
L’azolla a également la capacité de fixer son propre azote, comme les légumineuses, grâce à des cyanobactéries symbiotiques. Cette propriété réduit le besoin d’engrais synthétiques et contribue à la lutte contre le changement climatique. En effet, l’azolla absorbe le dioxyde de carbone et libère de l’oxygène lors de la photosynthèse.
Les défis de l’intégration de l’azolla dans l’agriculture moderne
Bien que l’azolla ait été largement étudiée en Asie dans les années 1980, son utilisation en tant qu’engrais naturel pour les cultures de riz a été abandonnée en raison de son caractère laborieux et coûteux. Cependant, les nouvelles recherches pourraient raviver l’intérêt pour cette plante. Les scientifiques pourraient trouver des moyens de cultiver durablement l’azolla et de la transformer en fertilisant pour d’autres cultures, au-delà du riz.
Quels sont les avantages environnementaux et économiques de l’azolla?
L’azolla pourrait jouer un rôle clé en cas de catastrophe, lorsque l’infrastructure alimentaire traditionnelle s’effondre. Sa culture pourrait se faire en extérieur, dans des étangs conçus à cet effet, ou dans des fermes intérieures. Elle nécessite seulement 5 cm d’eau pour pousser, ce qui permettrait une production de biomasse importante sur de petites surfaces.
L’azolla pourrait également devenir une ressource essentielle dans le monde en développement. Elle est déjà utilisée pour nourrir les vaches et les poulets, et pourrait contribuer à la sécurité de l’eau en réduisant l’évaporation des réservoirs.
Pour en savoir plus sur cette plante fascinante et son potentiel futur, consultez l’article détaillé sur Wired.
